이 책은 학생들이 사회복지와 사회문제의 관계를 단계적으로 이해할 수 있도록 구성되었다. 먼저 사회를 바라보는 기본 관점과 사회학적 상상력의 의미를 살펴보고,
이어서 도시와 지방, 국가와 국민, 정치와 민주주의, 경제와 자본주의, 가족, 노동, 교육, 지식정보사회, 시민운동과 사회복지 등 다양한 주제를 학습한다.

각 장은 하나의 독립된 주제를 다루지만, 전체적으로는 개인의 삶과 사회구조가 어떻게 연결되는지를 탐구한다는 공통된 문제의식을 공유한다.
따라서 이 책을 읽을 때에는 각 장의 내용을 단편적으로 암기하기보다, 서로 다른 주제들이 어떤 방식으로 연결되는지를 파악하는 것이 중요하다.

특히 이 책은 사회복지를 단순한 제도 설명이나 정책 소개로 축소하지 않는다. 복지정책이 어떤 사회적 배경에서 등장했는지, 특정한 제도가 누구에게 어떤 방식으로 작동하는지,
복지의 언어가 때로는 권리를 확장하기도 하지만 때로는 통제와 관리의 방식으로 작동할 수 있다는 점을 함께 검토한다.
이러한 접근은 학생들에게 익숙한 통념을 다시 질문하도록 요구하는데, 가난은 개인의 게으름 때문인가, 지역소멸은 단순히 인구 감소의 문제인가, 자원봉사는 선의의 실천으로만 이해될 수 있는가,
복지는 국가가 베푸는 시혜인가, 시민운동은 사회복지와 어떤 관계를 갖는가와 같은 질문들이 이 책 전반을 관통한다.

정답을 얻기보다는 질문을 확장하는 데 이 책을 활용해 보길 바란다.
여러분이 사회복지의 개념과 제도를 이해하는 데 그치지 않고, 삶과 주변의 사회문제를 새롭게 바라보는 힘을 기르기를 기대하며,
더 나아가 사회복지를 공부하는 일이 단지 자격증을 준비하는 과정이 아니라, 우리 사회가 어떤 방식으로 형성되어 있으며,
누구의 삶이 보호받고 누구의 삶이 배제되는지를 묻는 지적 훈련임을 이해하기 바란다.