이 책은 시민운동과 NGO의 개념, 시민과 시민사회의 이론, 시민운동의 역사와 유형, NGO의 역할과 쟁점, 한국 시민운동의 전개, 사회복지와 시민운동의 관계를 단계적으로 다룬다. 각 장은 독립된 주제를 다루지만, 전체적으로는 하나의 질문으로 연결되어 있다. 그것은 ‘사회문제는 어떻게 공적 문제가 되는가?’라는 질문이다. 어떤 고통은 오랫동안 개인의 불행으로 방치되기도 하지만, 시민들의 문제 제기와 참여, 연대, 실천을 통해 사회적 위험으로 명명되며 공적 책임과 제도의 언어로 번역된다. 이 전환의 과정에 시민운동과 NGO가 놓여 있다. 사회복지는 이미 완성된 제도를 배우는 학문이 아니다. 사회복지는 인간다운 삶을 가능하게 하는 사회적 조건을 묻고, 그 조건을 제도적으로 성립시키는 공적 실천을 탐구하는 학문이다. 따라서 시민운동과 NGO에 대한 학습은 사회복지를 더 넓고 깊게 이해하게 할 것이다.

이 책을 통해 학생들이 시민운동을 사회문제를 새롭게 해석하는 과정으로, NGO를 공공성과 시민 참여의 가능성을 보여주는 조직으로, 그리고 사회복지를 더 나은 사회를 제도적으로 상상하는 실천으로 이해하기를 기대한다. 시민운동과 NGO를 공부하는 것은 결국 사회를 비판적으로 읽고 공적으로 사유하며 시민으로서의 책임과 가능성을 함께 고민하는 과정이다.