중국 사회 저변의 복합적이고 불균등한 발전과정과 다양한 범주의 집단과 사람들의 구체적인 삶의 양태에 대한 탐구가 요구되는 시점에서, 이러한 문제의식을 가지고 이 책을 집필하였다.
이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 제Ⅰ부는 중국의 사회와 문화를 이해하는 데 필수적인 사회구성의 원리와 구조적 특징을, 제Ⅱ부는 중국이 직면하고 있는 주요 사회문화적 현안을, 제Ⅲ부는 전통적 관념문화와 현대적 정치이념의 관련성을 다루고 있다. 각 장의 주제는 모두 현재의 시점에서 중요하게 여겨지는 시사적인 것이자 역사적 연원을 지니고 있는 것이다. 따라서 오늘날 중국 사회와 문화의 공시적 복합성과 다양성은 물론 역사적 연속성까지 탐구할 수 있도록 역사적 경과에 대해서도 정리하였다. 관심사에 따라 임의의 순서로 학습해도 무방하지만, 교재의 구성에 따라 제Ⅰ부부터 순서대로 학습하면 더 효과적일 것이다.
현대 중국에 관한 배경 지식이 필요한 독자들에게는 이 책에 앞서 『현대중국입문』을 탐독하기를 권장한다.