지구상에는 34만여 종의 고등식물이 존재하고 있으며, 우리나라에 분포하는 식물만도 5,000여 종에 이른다. 그러나 인간의 활동영역 확대와 인구 증가로 인해 환경 파괴와 식물종의 멸종이 초래되고 있다. 인류는 많은 야생식물 중에서 극히 소수의 식물종만을 재배화하고 이용 목적에 알맞은 형질의 식물로 개량해 왔다. 따라서 농경이 발전하면서 다종다양한 재래종이 소수의 우수한 육성 품종으로 대체되었으며, 그 결과 재배식물의 다양성은 더욱 줄어들었다. 과거에는 이용 가치가 없었던 식물들도 과학기술의 발달과 함께 유용성이 새롭게 인정되는 경우가 많기 때문에, 식물다양성의 확보 차원에서도 자원식물에 대한 수집, 보존, 평가, 이용이 체계적으로 이루어져야 한다. 자원식물은 현재의 이용 가치는 물론이거니와 앞으로의 잠재적인 이용 가치가 더욱 중요하다고 볼 수 있다. 다양한 자원식물은 수질오염의 정화나 대기오염의 방지에 이용될 뿐만 아니라 생태환경의 보존과 자연환경의 보호에도 큰 역할을 하고 있는 것으로 밝혀지고 있다. 따라서 자원식물의 존재 가치는 앞으로 더욱 강조될 것이다. 최근에 자원식물을 비롯한 천연물로부터의 신약 개발에 관한 연구가 활발하게 진행되고 있다. 뿐만 아니라 캘러스 배양, 기관배양, 유전자 조작 등 바이오테크놀로지적 접근을 통해서 새로운 품종과 생리활성 물질의 이용, 새로운 의약품 개발을 위한 자원 확보와 응용에 관한 조사 및 연구에서 많은 학문적·산업적 성과를 거두고 있다. 본 교재의 구성은 다음과 같다. 첫째, 자원식물에 대한 기본적 이해에 필요한 설명과 자원식물의 중요성, 분류, 분포, 이용과 품질평가에 관한 내용을 수록하였다. 둘째, 용도에 따라 이미 개발되어 그 특성이 밝혀진 자원식물의 성상, 성분, 용도, 재배기술 등에 대한 내용을 개괄적으로 기술하였다.