여론이란 쟁점이 된 사안에 대한 개인들의 견해나 태도, 신념의 집합체이며, 한 사회에서 상당한 수의 사람들이 표현한 의견의 결집체이다. 여론이 형성되려면
무엇보다 특정 사안이 많은 사람에게 인지될 수 있도록 가시화되어야 한다. 사안이 아무리 중요해도 사람들이 제대로 알지 못하면 여론은 만들어질 수 없기 때문이다.

여론에 영향을 주는 요소는 다양하지만, 무엇보다 대중매체인 언론과 인터넷, 소셜미디어 같은 미디어의 영향을 주목하지 않을 수 없다.
현대사회에서 언론은 세상의 정치, 경제, 사회적 상황과 사건을 보도하면서 대중의 현실 인식을 돕는다. 언론이 이슈를 생성하고 문제시화하면,
공중은 면대면 공론장이나 온라인상에서 다양한 의견을 바탕으로 토론하고 대안을 모색한다. 이런 점에서 여론과 여러 미디어는 상호작용을 하는데,
언론매체가 특히 중요한 이유는 바로 공중에게 무엇이 중요한지 생각하도록 만들 수 있기 때문이다.

여론은 정부와 정치, 선거에만 국한하지 않고 문화와 유행, 예술, 소비자의 지출과 마케팅, 홍보 영역 등에서도 대중에게 강력한 영향을 미칠 수 있다.
하지만 광범위한 영향력에도 불구하고 현대사회 구성원들의 여론을 파악하기란 쉽지 않은데 공중 또는 의견의 실체가 명확하지 않기 때문이다.
또한 인터넷과 소셜미디어 같은 소통 매체의 발전은 대중의 상호작용을 증대시키고, 여론 형성과 확산에도 영향을 미치고 있다.

이 책은 디지털 민주주의 사회에서 여론이란 무엇인지, 여론의 특성과 구성 요인인 공중과 이슈의 속성, 여론의 형성 과정을 고찰하고, 여론에 영향을 주는 요소와
여론 형성 세력에 관하여 탐구하고자 한다. 아울러 여론과 언론의 관계를 분석하며, 소셜미디어와 인터넷 기반 온라인 여론의 장단점과 형성 과정을 개괄적으로 검토한다.
더 나아가 여론조사의 특성을 이해하고 그 진행 과정과 방법을 상세히 소개하며, 선거 여론조사의 역할과 종류, 평가 내용 등을 살펴봄으로써
여론과 선거의 관계를 파악하고자 한다. 마지막으로 여론의 작동 원리와 여론조사의 문제점을 진단하면서 디지털 민주주의 시대의 공중이 여론 형성에 참여하는 데
필요한 디지털 시민성을 논의해 본다.